Qu’est-ce que le « Trauma Bonding » ou attachement à des personnes toxiques ?

1. Comment se développe le « Trauma Bonding » ?

Le lien traumatique se développe généralement dans des situations où le pouvoir (mais pas toujours) est fortement déséquilibré. L’agresseur exerce un contrôle par la manipulation, la peur et l’abus, qu’il soit physique, émotionnel, ou psychologique. La victime, prise au piège dans ce cycle, trouve souvent des excuses pour le comportement de l’agresseur et peut éprouver des difficultés à s’en éloigner. Plus la personne cherche à se détacher et moins elle y parvient.

2. Apprendre à reconnaître les signes du « Trauma Bonding »

Voici quelques signes que vous pouvez repérer chez vous-même ou chez un proche et qui peuvent évoquer une situation de « Trauma Bonding ».

• Justification des mauvais traitements : la victime tend à justifier ou à minimiser les abus qu’elle subit. Elle trouve des justifications. C’est le cas par exemple d’une femme battue qui explique que son mari la bat parce qu’il est trop stressé à cause de son travail jugé difficile en ce moment ou d’un enfant qui va justifier la violence de sa mère à son endroit parce qu’elle souffre de problèmes de santé mentale.
• Dépendance émotionnelle : la victime ressent un besoin intense d’approbation et d’attention de la part de l’agresseur. Elle ne peut pas se passer d’avoir son avis, d’être évaluée par lui. Elle est dépendante de son agresseur pour sa propre estime d’elle-même. Il s’agit d’une relation de dépendance proche de celle d’un très jeune enfant avec ses parents.

Cela place la victime en situation de dépendance émotionnelle. Cette dépendance affective peut être associée à une situation de dépendance financière ou matérielle.

• Difficultés à se détacher : même en reconnaissant les abus qu’elle subit, la victime a du mal à rompre le lien. On observe cela dans les couples où l’un des partenaires use de violences physiques ou psychologiques sur l’autre partenaire. Mais la victime ne parvient pas à rompre la relation et à quitter son conjoint et ce même si elle en les capacités.

Il existe parfois en plus de la violence psychologique ou physique, un chantage affectif ou l’agresseur menace par exemple de se faire du mal en cas de rupture.

• Réactions émotionnelles intenses : le « Trauma Bonding » peut inclure une alternance entre des périodes de bonheur intense et de détresse profonde. Cet « ascenseur émotionnel » est créé par l’alternance entre des périodes où l’agresseur valorise, encourage et soutient la victime et d’autres moment où il se montre extrêmement dur et cassant envers elle. On alterne donc des périodes d’amour et de violence.

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3. Quelles sont les causes sous-jacentes au « Trauma Bonding » ?

Les raisons derrière la formation d’un lien traumatique à la base d’une relation toxique peuvent être variées. Elles incluent souvent une histoire personnelle d’abus, une faible estime de soi ou une exposition antérieure à des relations dysfonctionnelles qui se répètent. Parfois, les victimes peuvent inconsciemment rechercher des relations qui reflètent des dynamiques familières anciennes, mais nocives.

Ce mécanisme n’est néanmoins pas réservé aux personnes présentant une histoire traumatique. Cela tient au fonctionnement du psychisme humain, qui a tendance à s’attacher aux situations ou aux personnes qui génèrent de la souffrance (cf. Théorie de l’engagement).

4. Comment rompre une relation basée sur le « Trauma Bonding » ?

Rompre un lien traumatique à la base d’une relation toxique n’est pas une tâche facile. Cela nécessite souvent l’intervention d’un professionnel de la santé mentale. Les étapes clés incluent la reconnaissance de l’abus, le renforcement de l’estime de soi, la création d’un réseau de soutien solide, et dans la majorité des cas, une séparation physique et émotionnelle de l’agresseur.

La victime doit acquérir une autonomie psychique et émotionnelle qu’elle n’a pas acquise par le passé du fait d’une histoire traumatique ou simplement parce qu’elle a refusé d’acquérir cette autonomie par crainte des responsabilités ou des difficultés qui lui sont liées.

Conclusion

Le « trauma bonding » est un phénomène complexe qui requiert une compréhension basée sur l’empathie. Reconnaître et briser ces liens n’est pas seulement crucial pour la guérison individuelle, mais aussi pour la prévention des cycles d’abus dans la société. Vous pouvez demander à consulter un coach ORIENTACTION pour vous faire accompagner dans cette séparation.

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Références bibliographiques 

Carnes, P. (1997). The Betrayal Bond : Breaking Free of Exploitive Relationships. Health Communications, Inc.

Walker, L. E. (1979). The Battered Woman. Harper & Row.

Herman, J. L. (1992). Trauma and Recovery: The Aftermath of Violence – From Domestic Abuse to Political Terror. Basic Books.

Finkelhor, D., & Browne, A. (1985). The Traumatic Impact of Child Sexual Abuse: A Conceptualization. American Journal of Orthopsychiatry, 55(4), 530-541.

Miller, A. (1981). The Drama of the Gifted Child : The Search for the True Self. Basic Books.

Auteur : Dr Emeric Lebreton, cofondateur et dirigeant du groupe ORIENTACTION (15/01/2024)

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